외도는 스스로 그만 둘수가 없습니다
안녕하세요. 창원흥신소 대표입니다. 결혼을 준비하면서 세상 누구보다 서로를 믿고 의지하겠다고 다짐한 부부라도 시간이 흐르고 여러 가지 일들을 겪다 보면 마음의 균열이 생길 수 있다. 하루하루에 쫓기면서 부부가 서로에 대한 관심을 놓치는 사이 예상치 못한 틈새로 외도가 파고들어 관계를 어지럽히는 경우가 있다. 처음에는 작은 흔들림에 불과했겠지만 이내 감정이 깊어지면서 자신도 모르게 빠져나오기 어려운 상황에 빠진다. 이런 시점에서 “내가 더는 이렇게 살면 안 되겠지”라는 생각을 하면서도 혼자 힘으로 외도를 끊지 못하는 경우가 많다는 사실을 창원흥신소가 수많은 사례를 통해 알게 되었다.
직장생활이 바쁘고 가정생활에 지친 어느 중년 남성이 있었다. 결혼 초반에는 아내와 아이 그리고 단란한 가정을 꾸리는 꿈을 적극적으로 이뤄 나가며 만족스러운 삶을 살았다. 그런데 시간이 흐르면서 아내와의 대화가 줄고 퇴근 후에도 늘 피곤을 핑계로 집안일에는 손을 대지 않았다. 아내 역시 육아와 살림에 지쳐 가면서 부부 사이의 감정은 점점 무덤덤해졌다. 연애 시절에는 사소한 말로도 서로를 웃게 했지만 이제는 서로가 피곤한 일상을 살아가며 대화 자체가 소원해진 것이다.
그러다 남편은 우연히 회사에서 만난 동료와 말을 트면서 업무 이야기부터 개인적 고민까지 나누게 됐다. 처음엔 단순한 동료애였지만 갈수록 마음이 편해지고 기대는 양이 늘어났다. 집에서 받지 못하는 관심과 따뜻함이 느껴지자 정서적으로 점점 그 동료에게 의지하게 되었다. 어느 순간부터는 둘이 함께 있는 시간이 더 좋게 느껴지고 아내에 대한 미안함이 스쳐 지나가지만 그 감정을 애써 외면했다. 남편 입장에서는 “이건 잠깐의 일탈일 뿐”이라고 합리화했지만 실상은 감정과 관계가 더욱 깊어지는 기세였다.
그렇다고 마음 한편에 죄책감이 전혀 없었던 건 아니다. 이러면 안 되지 “결혼까지 해놓고 바람이라니”라는 생각이 머릿속에서 맴돌았다. 하지만 중독처럼 달콤한 만남이 계속되면서 이미 멈추기에는 너무 멀리 온 듯한 기분이 들었다. 이런 상태가 이어진 지 몇 달 아내가 남편의 수상한 행동을 눈치채면서 부부갈등이 표면화됐다. 아내가 남편을 추궁하자 남편은 처음에는 거짓말로 둘러대다가 점점 말이 꼬여 사실을 부정하기 어려운 상황에 다다랐다.
남편은 자기가 먼저 외도를 끊어야 한다고 이대로는 안 된다고 수없이 다짐했다. 하지만 실질적으로는 이미 상대와의 감정을 떨쳐내기가 쉽지 않았다. 아내에게 들키지 않도록 더 교묘한 거짓말을 고민하거나 잠시 만남을 중단하는 듯하다 다시 몰래 연락하기도 했다. 나름대로 이제는 진짜 그만해야지라고 마음먹지만 막상 상대가 다정하게 연락해 오면 다시 마음이 흔들리는 식이었다. 창원흥신소 측에서 여러 사례를 들어 보니 이런 식으로 한쪽은 정신 차려야 한다고 생각하면서도 사실상 헤어나지 못하는 패턴이 외도에서는 빈번하다고 한다.
곧 정리할게???말이가
결국 불륜 관계라는 게 스스로 헤어지기가 어려운 이유는 그 안에서 형성된 심리적 안정감과 죄책감 사이의 모순이 커서다. 아내나 남편이 지속적으로 문제를 지적해도 이미 외도 상대에게 심리적으로 기대는 양이 커졌다면 쉽게 끊어내지 못한다. 그래서 많은 부부가 남편이나 아내가 “곧 정리할게”라는 말을 믿으려 하지만 현실은 쉽게 바뀌지 않는다. 외도 관계를 이어 가는 동안에는 혼인관계가 제대로 복원되기 어렵고 서로에게 상처만 커진다.
창원흥신소에 따르면 이런 상황에서 배우자가 불륜을 저지르고 있다고 의심하면 무작정 혼자서 포착해 보려다 좌절하는 경우가 많다. 상대가 교묘하게 숨기거나 완강히 부인하는 경우도 다반사다. 결국 전문가의 도움을 받아서 정확한 증거를 확보하고, 법적 대응이나 부부 상담 등 다음 단계를 고민하는 과정이 필요하다. 외도에 빠진 사람 스스로 “내가 그만둘 거야”라고 외치더라도 이미 감정적으로 깊이 얽혀 있으면 제대로 끊는 건 쉽지 않다. 바쁜 일상 속에서 감정과 마음을 바꾼다는 건 구호만으로는 불가능하다.
이런 사실은 외도를 당한 배우자뿐 아니라 외도 당사자도 어느 정도 인지하고 있다. 그래서 “곧 정리하겠다”고 말하면서도 속으로는 결단을 내리지 못하는 식이다. 아내나 남편이 다른 쪽으로부터 명확한 증거를 제시받아 궁지에 몰려야 비로소 외도를 끊는 선택을 하기도 한다. 물론 그러고 나서도 자주 흔들리는 일이 생길 수 있다. 배우자에게 발각된 뒤 스스로 결심했다고 말하지만 시간이 흐르면 또다시 연락을 주고받거나 만남을 갖는 식으로 반복되는 사례도 있다.
결국, 외도를 스스로 그만둘 수 없다는 말이 과장이 아니라는 게 창원흥신소에서 느낀 결론이다. 바람을 피우는 사람조차도 본인의 감정을 통제하지 못하고 감정에 빠져드는 관계를 구태여 끊을 동기를 찾지 못하는 경우가 많다. 배우자가 울고불고 호소해도 미안함과 동시에 달콤한 유혹을 놓기 어렵기 때문이다. 그러니 당사자가 “내가 진짜 노력해서 정리 중”이라고 해도 곁에서 지켜보는 입장에서는 크게 신뢰하기 힘들다.
어떤 이들은 한 번 발각된 뒤에도 여러 차례 재발하기도 한다. 이건 윤리 문제를 떠나 관계의 습관이 된 것이다. 그래서 아예 외도가 발각되면 한쪽 배우자가 확실하게 법적 절차나 재발 방지 약속 등 강력한 조치를 취하는 경우가 많다. 그렇게 하지 않으면 상대가 쉽게 달라지지 않음을 경험으로 깨달았기 때문이라고 한다. 창원흥신소는 이런 과정에서 의뢰인에게 필요한 증거와 조언을 제시해 준다. 사람이 의지로 바꿀 수 없는 것들이 있고 그중 하나가 중독된 사랑이라는 점을 알기에 명확한 자료를 쥐여 줘야 결단을 내릴 수 있다는 얘기다.
외도가 누구에게나 일어날 수 있는 일이라고 이야기하기엔 그 파장이 너무나 크다. 그럼에도 “외도를 스스로 그만둘 수 없다”는 이 문장은 결국 바람을 피우는 사람들의 심리적 의존과 상황의 덫을 단적으로 보여 준다. 더구나 사회적·가정적 책임을 뒤로 하고 빠져드는 관계인 만큼 그만두려면 더욱 단호한 결심이 필요한데 대개는 기회를 놓치고 만다. 그러니 본인도 빠져들면서도 스스로 괴로워하고 배우자는 그 모습을 보면서 절망감에 허덕이는 악순환이 이어진다.
결혼 생활에서 생길 수 있는 문제 중 하나가 바로 외도지만 해결책 역시 없는 건 아니다. 창원흥신소의 도움을 받아 확실한 상황을 파악하거나 변호사의 자문을 얻어 법적 절차를 준비하기도 한다. 혹은 부부 상담이나 중재 과정을 통해 다시 한 번 관계 회복에 도전해 볼 수도 있다. 중요한 건 무작정 믿기만 하거나 감정적으로 몰아붙이기보다는 사실관계를 명확히 하고 현실적인 해결책을 찾는 과정이 필요하다는 점이다. 그러지 않으면 ‘곧 끝낸다’는 말에 휘둘리다 긴 세월을 방황할 수 있다.
창원흥신소에 의뢰하는 사람들의 절박한 눈빛에는 외도 문제를 정면으로 해결하겠다는 의지가 묻어 있다. 그들에게 외도는 단지 “일시적인 잘못”이 아니라 가정을 지키느냐 망치느냐를 결정짓는 중대한 문제로 다가온다. 문제는 바람을 피우는 쪽이 스스로 이를 끊어낼 힘을 갖지 못하는 경우가 대부분이란 것이다. 그렇기에 전문적인 조사가 필요하고 때로는 법적인 대응도 준비해야 한다. 이는 상대방을 해치려는 게 아니라 무너져 가는 결혼생활에서 자신과 가족을 보호하고 진실을 밝히기 위한 필연적인 과정이기도 하다.
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